Setelah sekian lama dinantikan, akhirnya Neymar Jr. kembali bermain untuk Santos FC di kompetisi Liga Brasil kasta kedua, musim 2024-2025.
Pemain asal Brasil ini melakoni debutnya dalam ajang Campeonato Paulista pada Rabu (5/2/2025) melawan Botafogo SP, dan tampil di babak kedua menggantikan Gabriel Bontempo.
Pada pertandingan yang digelar di Stadion Urbano Caldeira tersebut, Santos sempat unggul 1-0 di babak pertama, namun akhirnya pertandingan berakhir dengan skor 1-1 setelah Botafogo berhasil menyamakan kedudukan di babak kedua.
Antusiasme tinggi dari ribuan pendukung Santos menyambut kembalinya Neymar yang, setelah meninggalkan klub pada 2013, kembali mengenakan seragam tim berjuluk “Peixe” setelah dilepas oleh Al Hilal.
Kembalinya sang bintang disambut meriah oleh para penggemar yang tumpah ruah di stadion, memberi sambutan penuh emosi dan kebahagiaan, serta memadati area stadion dengan cahaya dari ponsel mereka, layaknya seorang pahlawan yang kembali ke tanah kelahirannya.
Meski performa Neymar di laga debutnya terbilang kurang memuaskan, dia tetap merasa senang dan bersyukur atas sambutan luar biasa dari para fans.
“Saya tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan perasaan ketika Anda sangat mencintai sesuatu. Saya sangat mencintai Santos, dan saya tidak dapat menggambarkan betapa bahagianya saya bisa kembali bermain di sini,” ujar Neymar, mengungkapkan perasaan mendalamnya yang dikutip oleh ESPN.
Mengenai penampilannya di lapangan, Neymar mengungkapkan tantangan besar yang dihadapi. Dia mengakui kesulitan menembus pertahanan ketat Botafogo SP, yang banyak bermain bertahan.
Neymar juga menegaskan pentingnya waktu bermain lebih banyak untuk mendapatkan kembali sentuhan terbaiknya setelah sekian lama absen.
“Ini adalah pertandingan yang sangat sulit. Mereka bertahan dengan sangat rapat, dan mereka berhasil mencetak gol. Saya rasa sekarang waktunya untuk saya lebih sabar dan berlatih keras,” lanjut Neymar.
“Saya butuh lebih banyak menit bermain dan lebih banyak pertandingan. Saya belum berada di kondisi 100 persen,” tambahnya.
Neymar juga menyampaikan rasa syukurnya karena bisa tampil lebih baik dari yang diperkirakan, meski tidak sepenuhnya optimal.
“Saya tidak menyangka bisa berlari dan menggiring bola sebanyak yang saya lakukan malam ini. Saya rasa, dalam 4-5 pertandingan mendatang, saya akan merasa lebih nyaman lagi,” tutupnya.
Neymar pertama kali mencuri perhatian publik dunia ketika bersama Santos FC pada periode 2009 hingga 2013, di mana dia berhasil membawa klub meraih enam gelar, termasuk kemenangan di Copa Libertadores 2011.
Kini, setelah kembali, Neymar berharap bisa membantu Santos kembali ke kasta tertinggi Liga Brasil, sambil menemukan kembali performa terbaiknya di lapangan.
